MediaWiki goes social.

Gestern hat Wikia ein Social Networking Toolset als MediaWiki-Extension unter der GPL-Lizenz veröffentlicht.

Dies ermöglicht es auf einfache Weise, Social Networking Funktionen in jede laufende MediaWiki-Installation zu integrieren.

Live und in Farbe kann man sich die Erweiterung bei Wikia in der komplett überarbeiteten Halopedia (einer Community rund um das Computerspiel Halo) und in der Sport-Community ArmchairGM anschauen.

Warum sollte man Social-Network-Funktionalität mit Wikis verheiraten?

Spätestens seit der Wikipedia-Diskussion um das Thema ob sie nun aus der “Weisheit der Massen” oder aus der Gemeinschaft einer engagierten Gruppe von Menschen hervorgegangen ist (vgl. “Wer schreibt die Wikipedia?“), sollte jedem bewusst sein, wie wichtig aktiven Wiki-Autoren die gegenseitige Vernetzung ist. Dies gilt für kleinere Gemeinschaften mit einer geringeren Anonymität oft noch in einem höheren Maße.

Ein anderer wichtiger Punkt für ein erfolgreiches Wiki ist, dass die Mitarbeit den Nutzern Spaß macht. Dabei entstehen oft Auswüchse, die mit dem eigentlichen Ziel des Wikis scheinbar nichts zu tun haben, aber für die Gemeinschaft wichtig sind und gerade auch den Charakter eines Projektes prägen.

Social-Network-Funktionen erlauben es Nutzern, sich besser untereinander zu vernetzen und einfacher miteinander zu interagieren. Die SocialProfile-Extension ermöglicht die Erstellung von Profilen in einem standardisiertem Format, das Hinzufügen von Freunden (und von Feinden…), das Verteilen von “Geschenken”, das Hinterlassen von privaten und öffentlichen Nachrichten, die Anzeige von Statistiken und noch ein wenig mehr.

Ursprünglich ist die Erweiterung aus dem ArmchairGM-Ausbau entstanden, da dort die Funktionalität von Social Networks durch die sehr aktiven Mitglieder als enorm wichtig wahrgenommen wurden. Die weiterentwickelten Funktionen wurden dann für das gesamte Wikia-Universum portiert.

Da Wikia sich Offenheit und Transparenz auf die Fahnen geschrieben hat und selbst vom Einsatz Freier Software profitiert, liegt es nahe, dass wir auch entsprechend eigenen Code wieder in die Open-Source Community zurückgeben. So findet man einige unserer Verbesserungen an MediaWiki im SVN-Repository oder diese werden direkt durch Extension-Betreuer aufgegriffen und in neuen Versionen verwertet.

Es ist immer etwas schwierig neue Entwicklungen in die Öffentlichkeit zu geben, da diese in der Regel sehr auf die speziellen Verhältnisse von Wikia zugeschnitten sind und nicht mit Blick auf den “Endanwender” entwickelt wurden.

Die Veröffentlichung braucht dann einiges an Zeit um sie für Standard-MediaWiki-Installationen nutzbar zu machen, erweiterte Dokumentation zu schreiben und alles schön zusammenzupacken. Dies ist uns bei der SocialProfile-Extension aber ganz gut gelungen :-)

Nämlich mich :-)

Ende Januar bin ich vorzeitig aus meinem Vertragsverhältnis mit der Uni Köln ausgestiegen, um ab dem 1. Februar als deutschsprachiger Vertreter bei Wikia anzufangen. Wikia dürfte dem ein oder anderen ein Begriff sein, auch wenn der Bekanntheitsgrad in Deutschland noch recht niedrig ist.

Das vom Gründer der Wikipedia, Jimmy Wales, und Angela Beesley Ende 2004 gestartete Unternehmen ist platt gesagt im Kerngeschäft als “Wiki Hoster” tätig. Tatsächlich geht die Zielsetzung aber ein Stück weiter: Im Gegensatz zu anderen Anbietern bietet Wikia kein “pures Hosting” an, sondern forciert den Aufbau von Communities auf Wiki-Basis. In einem späteren Posting werde ich das etwas näher erläutern und mehr zu den Hintergründen und Zielen von Wikia schreiben.

Der Wechsel zu Wikia steht schon eine ganze Weile im Raum. Erste Gespräche gab es bereits vor knapp einem halben Jahr. Von beiden Seiten aus wollten wir einen solchen Schritt allerdings gut durchdenken und vorbereiten. So musste beispielsweise der Aufgabenbereich der Stelle festgeklopft werden und natürlich hat Wikia auch mit anderen Bewerbern gesprochen.

Nach ausführlichen Gesprächen und einem persönlichen Treffen Ende letzten Jahres in Frankfurt war es dann soweit, dass wir zusammengekommen sind. Letzte Woche Montag habe ich mich mit Bill Kaufmann (Community & Marketing Operations) und Jimmy auf dem DLD08 getroffen, wo wir über das weitere Vorgehen diskutiert haben (und nach der Arbeit gab es dann auch noch weitere interessante Begegnungen, bevor ich wieder zurück nach Köln musste).

So – jetzt wird in die Hände gespuckt und los gehts.

Letzten Samstag und Sonntag war ich auf dem zweiten Kölner Barcamp. Ist das schon wieder eine Woche her? Ich glaube ich bin damit der letzte, der etwas zum Thema bloggt :-)

Barcamps sind sogenannte Unkonferenzen – offene, partizipative Veranstaltungen, deren Ablauf und Inhalte von den Teilnehmern bestimmt wird. Behandelt werden in der Regel Web 2.0-Themen, die Organisation wird im Vorfeld in einem Wiki vorgenommen, in dem sich die wichtigsten Informationen und Rahmenbedingungen finden.

Auf dem Barcamp selber stellen sich die Teilnehmer zunächst kurz vor. Um dies nicht ausufern zu lassen, hat sich bewährt, dass jeder nur seinen Namen/Beruf nennt und drei “Tags” (schließlich sind wir ja alle Web 2.0), die ihn am besten beschreiben. Bei mir wären das z.B. “Unternehmenswikis, Wikimedia, Erfahrungsaustausch“.

Jeder kann und soll Sessions anbieten, über die nach der Vorstellungsrunde abgestimmt wird. Interessierte sind sehr dazu eingeladen, sich aktiv einzubringen.

Das zweite Kölner Barcamp wurde erneut von Franz Patzig und Nicole Ebber auf die Beine gestellt und fand in den Räumen der QSC AG in Köln-Ossendorf statt.

Was festzustellen ist: Für eine Unkonferenz war das Barcamp erstaunlich gut organisiert :-) Großes Lob an die Vorbereiter.

Man hat auch aus vergangenen Veranstaltungen gelernt:
In jedem der zur Verfügung stehenden sieben Räume erwarteten die Sessionteilnehmer zwei Steckdosenleisten, so dass die Versorgung der überall gegenwärtigen Laptops gesichert war.

Im Vorfeld war ich über Armin Karge gestolpert, der plante, eine Session zum Thema “Wikis in Unternehmen” anzubieten. Bei dem Thema konnte ich natürlich schlecht fehlen ;).

Wir schlossen uns einen Tag vorher kurz und besprachen, dass wir das Thema zu zweit behandeln wollten. Er eher aus der Sicht des Change-Management und ich unter Berücksichtigung der im Rahmen meiner Diplomarbeit durchgeführten Umfrage. Das Hauptaugenmerk lag dabei auf der Frage, welche Mechanismen ausschlaggebend sind, um die Motivation der Mitarbeiter zu beeinflussen, sich am Wiki zu beteiligen.

Dafür dass wir uns nicht weiter vorbereiten konnten, sondern den Inhalt nur eine Viertelstunde vor der Veranstaltung einmal durchgesprochen haben, war das Ergebnis glaube ich ganz in Ordnung. Jokerine hat sich ein paar Notizen gemacht.

Problematisch ist natürlich, dass das Thema einfach zu umfangreich ist um erschöpfend in einer 1-Stunden-Session abgehandelt zu werden. Aber im abschließenden Gespräch mit einigen Teilnehmern zeigte sich, dass wir doch den ein oder anderen Denkanstoß geben konnten – und ich glaube, dass ist auch der eigentliche Sinn von Barcamp-Veranstaltungen.

Abschließend bleibt festzustellen, dass das zweite Kölner Barcamp ein voller Erfolg war. Neben den üblichen Verdächtigen habe ich eine Reihe neuer interessanter Leute kennengelernt.

Unter anderem Roman (der uns für die Session dankenswerterweise seinen Laptop MacBook zur Verfügung gestellt hat) und Cedric, den ich schon seit einiger Zeit endlich mal kennen lernen wollte. Wobei die zwei Tage leider nicht gereicht haben um sich ausführlich auszutauschen – aber als erste Kontaktanbahnung war es allemal gut.

Ein paar Fotos, die ich mit meinem Handy geschossen habe, gibt es auf Flickr (ja, böse, ich weiß).

Unsere Session wurde von Sevenload aufgezeichnet, ist aber im Gegensatz zu einer Reihe anderer Sessions leider noch nicht online. Eine Nachfrage beim Support-Team lässt aber hoffen, dass es in Kürze auf Sevenload zu finden sein wird.

Seit Anfang Juli habe ich dann freiberuflich das weitergeführt, was auch zuvor mein Fachgebiet gewesen ist: Beratung, Konzeption und Realisierung im Bereich Enterprise 2.0, Web 2.0 und (wie könnte es anders sein) mit Hauptschwerpunkt Unternehmens-Wikis.

Jetzt verschwinde ich erst einmal mit meiner Freundin für 1,5 Wochen in einen wohlverdienten Urlaub nach Texel. Da dieser (möglichst) computerlos verbracht werden sollte, bleibt mir nur noch heute die Möglichkeit, eine Reihe von Postings abzuarbeiten, die ich in meiner gedanklichen Queue liegen habe.

Ich nehme mir vor, in Zukunft nicht mehr in Schüben, sondern etwas regelmäßiger verteilt zu posten…

Nach dem Urlaub realisiere ich für die Uni Köln ein umfangreicheres Projekt, aber Informationen dazu wird es erst später geben :-)

Applikationen aus dem Web 2.0-Bereich sind einfach ungemein praktisch:

• Sie laufen direkt im Browser, so dass keine extra Software installiert und gestartet werden muss.
• Dank der Nutzung von Ajax verhalten sie sich wie Desktop-Applikationen.
• Der Hersteller kann einfach und schnell Updates durchführen.
• Lizenz- und Wartungskosten können niedrig gehalten werden.

Dennoch haben Web-Applikationen einen entscheidenden Nachteil: Sobald die Netzverbindung nicht verfügbar ist, funktionieren sie nicht mehr.

Ist man im Zug ohne Netzverbindung zu einem Treffen unterwegs und hat die Adresse vergessen, die man gestern per Mail erhalten hat, so ist man aufgeschmissen. Oder man bearbeitet gerade ein umfangreiches Dokument in einer Online-Applikation und plötzlich fällt die Netzverbindung aus – speichern kann man dann nicht mehr.

Dieses Problem haben auch die Hersteller erkannt. Das Offline-Web ist seit Beginn des Jahres ein heißes Thema – und inzwischen gibt es auch erste Lösungen. So bietet beispielsweise Zimbra mit Zimbra Desktop seit Ende März eine Alpha-Version des E-Mail-Programmes an, welches auch Offline funktioniert. Und Adobe hat Apollo auf den Weg gebracht, eine plattformunabhängige Laufzeitumgebung für RIAs (Rich Internet Applications), die auch Offline-Funktionalität bietet.

Seit gestern ist eine weitere Lösung frei zugänglich: Der Suchmaschinengigant Google hat mit Google Gears eine Browsererweiterung zur Verfügung gestellt, die es ermöglicht Web-Applikationen offline-fähig zu gestalten.

Google Gears steht unter einer Open Source Lizenz (New BSD License) und läuft auf Windows, Linux und dem Mac. Unterstützt werden der Firefox ab Version 1.5 sowie der Internet Explorer ab Version 6.0.

Die Basis von Gears bilden drei JavaScript APIs:

• LocalServer
• Database
• WorkerPool

LocalServer speichert Applikationsinhalte wie HTML-Dateien, JavaScript, Bilder etc., cached diese und liefert sie lokal auch bei fehlender Netzwerk-Verbindung aus. Unterstützt werden HTTP- und HTTPS-Verbindungen.

Database dient der Speicherung von Daten in einer lokalen relationalen Datenbank. Hier kommt die bekannte Open-Source Datenbank-Engine SQLite zum Einsatz, die es ermöglicht die Daten via SQL-Statement zu speichern und abzurufen.

WorkerPool erlaubt die asynchrone Ausführung von JavaScript Funktionen und ermöglicht so das Ajax-typische verbesserte Antwortverhalten von Applikationen. Skripte, die im WorkerPool ausgeführt werden lösen keinen “unresponsive skript”-Error bei Browsern aus.

Die einzelnen Worker verhalten sich nicht wie Threads, sondern wie ein Bündel von Prozessen – untereinander tauschen sie keine Informationen über ihren jeweiligen Ausführungsstatus aus. Wird eine Variable in einem Worker geändert, so hat dies keinen Effekt auf einen anderen. Aus diesem Grund haben Worker auch keinen Zugriff auf das DOM. Allerdings haben Worker Zugriff zu allen eingebauten JavaScript-Funktionen und den Methoden von Google Gears.

Grundsätzlich gibt es zwei Möglichkeiten für Anwendungsentwickler Google Gears zu nutzen:

• Die eigene Web-Applikation kann eine Google-Gears Installation beim Anwender nutzen.
• Ebenso kann aber auch die komplette API und Runtime Software in eine eigene Applikation eingebettet werden, die dem Nutzer zur Verfügung gestellt wird.

Google Reader Synchronisation

Google hat bereits eine erste “Real-World” Applikation offline-fähig gemacht: den Google Reader.

Dieser ermöglicht – eine Google Gears Installation vorausgesetzt – auf Knopfdruck eine Synchronisation der letzten 2000 Einträge. Danach kann man die Netzverbindung beenden und in Ruhe seine Feeds offline lesen.

Sehnsüchtig wird jetzt von vielen der Schritt erwartet Google Mail offline-fähig zu machen. Damit wäre Google den Mitbewerbern aus dem Webmail-Bereich erst einmal einen großen Schritt voraus.

Am Donnerstag bin ich in Wien auf der Veranstaltung Web 2.0 goes Business. Ich halte dort einen Vortrag zum Thema Vom klassischen Wissensmanagement zur vernetzen Community, der sich mit Anreizsystemen und Qualitätssicherung in unternehmensinternen Wikis auseinandersetzt.

Neben mir ist auch Mathias vor Ort und erzählt etwas über die Macht von Communities und was man von der Wikipedia lernen kann. Das gesamte Programm verbirgt sich hinter dem Bildchen.

Die Folien zu meinem Vortrag veröffentliche ich im Anschluss wie gehabt hier in den Kommentaren.

Vor zwei Wochen habe ich am Web 2.0 Kongress 2006 in Mainz teilgenommen. Jörg Bienert (Geschäftsfeldleiter iTech) und ich haben in einem Pre-Workshop ganztägig einen umfassenden Überblick über nahezu sämtliche Aspekte von “Web 2.0″ gegeben: Angefangen bei User Generated Content, über Blogs, Wikis (Wikipedia), Podcasts, Web Office, Social Networks, Ajax, RSS, Tagging, den Long Tail und noch vieles mehr. Neben der Theorie haben wir das ganze mit Praxisbeispielen veranschaulicht.

Ein wenig schwierig war es, bei dem unterschiedlichen Kenntnisstand der Teilnehmer zum einen niemanden zu unterfordern zum anderen aber allen “Unvorbelasteten” die Grundlagen zu vermitteln. Aber nach meiner Einschätzung und den Rückmeldungen, die ich bekommen habe, ist der Workshop bei den Teilnehmern gut angekommen.

Während Jörg als Mitglied des Fachbeirats am nächsten Tag noch eine Keynote zum Thema Enterprise 2.0 gehalten hat, konnte ich mich in den folgenden zwei Tagen dann als Zuhörer durch das Programm tummeln. Am gespanntesten war ich auf die Vorträge von Jesse James Garrett (Ajax-”Erfinder”), Dick Hardt (Identity 2.0-Papst) und Dion Hinchcliffe (Enterprise 2.0-Fürsprecher) und wurde da auch nicht enttäuscht. Als Wikipedianer und Vertreter des Open Access/Open Content-Gedankens habe ich natürlich von allen dreien ein aktuelles Foto unter einer freien Lizenz geknippst und in die Wikimedia Commons gepackt…

Neben den Inhalten der Konferenz war ein Highlight des Web 2.0 Kongresses ganz klar das super leckere Frühstück bei prima Wetter direkt am Rhein :-). Am zweiten Tag hatte ich dabei ein interessantes Gespräch mit Dick Hardt (hauptsächlich über die Wikipedia) und dort entstand auch das erwähnte Foto.

Nachmittags hat er seinen Vortrag über Identity 2.0 gehalten und prompt dort das Bild aus der Wikipedia schon eingebaut :-)

Falls es noch jemanden geben sollte, der den Vortragsstil von ihm noch nicht kennt, dem empfehle ich dringend, folgendes Video anzuschauen. Viel Spaß!